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Thomas Fricke: Angst vor steigenden Preisen – Vorsicht, Inflationsbetrüger!

13. Juni 2021

Wenn die Preise steigen, werden immer jene Warner laut, die deshalb gleich Gespenster und Geißeln prophezeien. Dabei kommt der Alarm immer aus einer Richtung – und ist ganz offenbar politisch motiviert.

Wer gerade eine Reise bucht, weiß, wovon die Rede ist. Wer Holz für die Hütte braucht, auch. Beim Tanken drehen die Zahlen seit Januar ohnehin schneller. Die Preise steigen. Offiziell gemessen liegt die Inflation bei 2,5 Prozent. Was zwar früher üblich war, es jetzt aber jahrelang nicht gab.

Gar nicht lustig, klar. Und doch fällt eins irgendwie auf: wie schnell und lautstark in diesen Wochen all jene wieder dabei sind, die bedeutungsschwanger befinden, dass nun »die Inflation zurück« sei – wie im Gruselfilm – und das mit auffällig sprachlich-dramaturgischen Hochleistungen begleiten: mit Gespenst und Geißel. Und dass das die Armen ja am meisten trifft. »Von allen sozialen Missständen« sei die Inflation »die gravierendste«, befindet einer der in Deutschland grassierenden Trulla-Experten, deren Herzen sonst eher fürs finanziell Gehobene schlagen. Steile These.

Dieselben Leute scheinen in der Tat nicht ganz so eifrig, wenn es darum geht, dass, sagen wir, die Armen zu wenig verdienen – oder immer noch Kinderarmut herrscht. Zumindest ist dann seltener von Gespenst und Geißel die Rede. Zufall? Oder Agenda? Immerhin hat das Gerede vom Inflationsgespenst schon einmal zu einem großen Paradigmenwechsel beigetragen – der eher den Reichen als den Armen zugutekam.

Natürlich weiß man nie ganz, was noch kommt. Von daher lässt sich auch vor dauerhaft stärker steigenden Preisen immer warnen. Nur spricht nach seriöseren Einschätzungen derzeit doch ziemlich viel dagegen. Zum Beispiel, dass fast alles, was Preise gerade steigen lässt, in die Kategorie vorübergehender Faktoren gehört, wie:

  • die Wiedererhöhung der Mehrwertsteuer im Januar nach einem halben Jahr Senkung;

  • das weltweite Hochschnellen der Rohstoffpreise, als Reaktion auf plötzliche Nachholnachfrage und Engpässe nach dem Lockdown – teils einfach Ausgleich für den Absturz vom vergangenen Jahr;

  • die Einführung einer CO2-Steuer in Deutschland;

  • der angestaute Reisebedarf nach mehr als einem Jahr Pandemie;

  • und der statistische Basiseffekt, der sich schlicht daraus ergibt, dass Mitte 2020 die Mehrwertsteuer gesenkt wurde – was Mitte dieses Jahres zu rein arithmetisch noch einmal höheren Teuerungsraten führen wird.

Selbst wenn man davon ausgeht, dass die CO2-Preise weiter angehoben werden, ist das noch nicht das, was Ökonomen unter einer Inflation verstehen, bei der sich alle möglichen Preise im Land zunehmend hochschaukeln. Die genannten Faktoren haben auch wenig mit der angeblich so schlimmen Geldpolitik der Europäischen Zentralbank (EZB) zu tun. Auch in den USA steigen die Häuserpreise – obwohl die Zinsen dort schon wieder deutlich höher sind.

Es wäre vor allem nicht das erste Mal, dass die Großinflationspropheten komplett daneben liegen. Im Gegenteil: Die Fehlprognosen kommen seit den Achtzigerjahren hartnäckig immer dann, wenn die Inflationsrate mal für eine Zeit etwas stärker anzieht – meist bedingt durch Ausschläge an den globalen Rohstoffmärkten oder Steuerzuschläge. Die prognostizierten dauerhaft höheren Inflationsraten blieben immer wieder aus. Im jährlichen Schnitt sind die Preise in den Jahrzehnten seither deutlich weniger gestiegen als bei uns in der Zeit der heiligen Deutschen Bundesbank.

Der Schock vor 45 Jahren

Nach Diagnose der beiden britischen Ökonomen Eric Lonergan und Mark Blyth spricht viel dafür, dass die Inflation der Siebzigerjahre in Wirklichkeit eine historische Ausnahme war. Was die Frage aufwirft, warum das so ist – und warum so mancher trotzdem bei jedem noch so vorübergehenden Preisschub gleich wieder Geißel und Gespenst bemüht. Meist mit Verweis auf die schlimmen Siebziger- und frühen Achtzigerjahre. Es gibt Forscher an Instituten, die seit anno dazumal halbjährlich beschleunigte Inflation vorhersagen. Vergebens.

Dahinter könnte ein zeitgeschichtliches Phänomen stecken: Der Schock, den vor rund 45 Jahren die Inflation mit sich brachte, trug damals entscheidend zum großen ideologischen Umschwung bei – hin zu einer stark konservativ geprägten Wirtschaftsweltsicht, wie sie als Erste Ronald Reagan und Margaret Thatcher damals in den USA und Großbritannien umsetzten. Dieser ideologische Schnitt sollte so manches für Jahre prägen: von der Zerschlagung von Gewerkschaften (weil die mit ihren Forderungen die Inflation beschleunigt hatten) über den Abbau von Regulierung am Arbeitsmarkt (der ebenfalls zu stark gedämpfter Lohnentwicklung beitrug) bis hin zur Privatisierung von ehemals staatlichen Leistungen (weil auch das über den erhöhten Wettbewerb gegen Preisaufschläge wirken sollte).

In dieselbe Logik gehört jene möglichst unbegrenzte Öffnung von Grenzen, Stichwort: Globalisierung – weil auch das den Konkurrenzdruck erhöht. Auch dem ließ sich mit Verweis auf die (sonst wiederkehrende) Geißel Nachdruck verleihen. Bundesbank und EZB wurden mit Gespenster-Verweis seither zudem darauf geeicht und verpflichtet, für stabile Preise zu sorgen – koste es, was es wolle. Im Zweifel wirkte selbst hohe Arbeitslosigkeit da begünstigend – weil so ebenfalls der Druck blieb, bloß keine höheren Löhne zu fordern. Prioritätensetzung.

Unerträglich hoher menschlicher Preis

Wenn das stimmt, könnte es erklären, was seitdem passiert ist. Wenn es gar keine so dauerhaften Inflationsgefahren gab, aber so eifrig daran gewirkt wurde, jegliche Preis- und Lohnzuwächse zu unterbinden, ist es kein Wunder, dass irgendwann eher Deflation zum Risiko wurde als Inflation – und dass die Teuerungsprognosen nie auch nur ansatzweise mehr eingetroffen sind.

Dann könnte das umgekehrt eine Menge der anderen Probleme erklären, die wir heute haben: dass etwa die Schere zwischen Reich und Arm so dramatisch auseinandergegangen ist, vor allem in den Hardcore-Ländern USA und Großbritannien. Oder dass vor lauter Hyper-Globalisierung und Billigkonkurrenz etliche Regionen in den Industrieländern niedergegangen sind – was Populismus befördert hat. Und warum die Notenbanken immer noch am alten Dogma festhalten, wonach sie ohnehin im Grunde nur für Preisstabilität zuständig sind – obwohl sie in Wirklichkeit sehr viel mehr auch zur Lösung anderer Probleme beitragen könnten, ob zur Rettung des Klimas oder zum Abbau jener Ungleichheit, zu der sie nach neueren Studien über ihre Anleihekäufe an den (ohnehin eher reichen) Finanzmärkten immer wieder beitragen.

Wenn das stimmt, ist es grotesk bis vorsätzlich schädigend, bei jedem Anstieg der Inflationsrate gleich die Rückkehr der angeblichen Geißel zu prophezeien – mit dem mitschwingenden Tagtraum, die orthodox-konservative Agenda und Ära neu aufzulegen, in der zwar die Preise so stabil wie lange nicht blieben, dies aber einen unerträglich hohen menschlichen Preis hatte. Dann wäre zu wünschen, dass sich die Verhältnisse verschieben – und es wieder normal wird, dass alle vom wirtschaftlichen Fortschritt etwas Zählbares mitbekommen. Nicht nur Topverdiener und Aktionäre. So wie das Joe Biden in den USA schon zu praktizieren versucht, in dem er etwa das Wiedererstarken von Gewerkschaften als großen Programmpunkt gesetzt hat.

In einer dynamischen Wirtschaft müssen erfolgreiche Unternehmen auch mal ihre Preise erhöhen können. Genauso wie es zu einer funktionierenden Gesellschaft gehört, dass möglichst viele gewinnen, statt zurückzufallen. Dann steigen halt die Preise. Wenn das zu mäßiger Inflation führt, ist das ein Segen, keine Geißel. Dann gilt es, das richtige Maß zu finden.

Von diesem Segen sind wir wahrscheinlich eben doch noch entfernt, wenn die Preisaufschläge eher auf Sondereffekte als auf dauerhaft veränderte Kräfteverhältnisse zurückzuführen sind. Dafür müsste sich mehr von dem ändern, was Reaganomics und Thatcherismus gesellschaftlich wie ökonomisch vor 40 Jahren angerichtet haben. So lange ist die Geißel eher De- als Inflation. So sehr die Geister-Experten aus alten Zeiten auch zetern. Achtung, Inflationsbetrüger.

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